La culture du goji au Ningxia remonte à plusieurs millénaires. La région bénéficie d’un ensoleillement abondant, de sommes de températures utiles élevées et de forts écarts thermiques entre le jour et la nuit. Située à la jonction des monts Liupan et du fleuve Jaune, elle repose sur des sols alluviaux déposés par les crues, extrêmement riches en minéraux : des terres humifères et bien mûries, des infrastructures d’irrigation et une eau d’une qualité unique. C’est cet environnement géographique et ce microclimat qui offrent au goji les conditions naturelles les plus favorables et ont fait du Ningxia le berceau du goji chinois. Le Ningxia est ainsi surnommé la « capitale mondiale du goji ».
Le goji du Ningxia se distingue par son gros calibre, sa couleur vive, sa peau fine, sa chair épaisse et son goût franc, sucré et rafraîchissant. Il présente la meilleure qualité parmi les produits similaires en Chine et constitue la seule variété de goji inscrite à la nouvelle Pharmacopée chinoise. Sous la dynastie Ming, Li consigne dans le « Compendium de Materia Medica » : les feuilles cueillies au printemps sont appelées herbe de l’essence céleste ; les fleurs cueillies en été, herbe de longévité ; les fruits récoltés en automne, baies de goji ; et les racines extraites en hiver, Digupi.
Selon les sources historiques, le goji du Ningxia s’est d’abord multiplié naturellement dans les forts de Changle, de Yongkang et de Xuanhe, le long du fleuve Jaune, avant d’être amélioré par des générations de sélectionneurs. De nombreuses variétés d’excellence du goji chinois ont ensuite été mises au point, puis progressivement introduites dans d’autres régions du pays. Aujourd’hui, plus de vingt provinces chinoises, ainsi que l’Europe, les pays méditerranéens, l’Amérique du Nord et l’Europe de l’Est, cultivent le goji, dont les ancêtres sont pour la plupart des « gojis du Ningxia ».
Si le goji est aujourd’hui cultivé dans tout le pays, celui du Ningxia demeure le plus réputé et reste considéré comme le meilleur de Chine : la raison en est le climat et le relief exceptionnels de la région, ainsi que le soin que les producteurs apportent à sa culture.
